ಹಲ್ಲು ಕಳೆದುಕೊಂಡರೆ ಈಗಿನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಕೃತಕ ಹಲ್ಲುಗಳು, ಡೆಂಚರ್ ಗಳು ಅಥವಾ ಟೈಟಾನಿಯಂ ಇಂಪ್ಲಾಂಟ್ ಗಳನ್ನು ಅಳವಡಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ಈ ವಿಧಾನಗಳು ಕೃತಕ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಆಧರಿಸಿವೆ ಮತ್ತು ಶಸ್ತ್ರಚಿಕಿತ್ಸೆ, ದೀರ್ಘಕಾಲದ ನಿರ್ವಹಣೆ ಅಗತ್ಯವಿರುತ್ತದೆ. ಕಿಂಗ್ಸ್ ಕಾಲೇಜ್ ನ ಸಂಶೋಧಕರು ಅಭಿವೃದ್ಧಿಪಡಿಸಿರುವ ಈ ಹೊಸ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನವು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನೈಸರ್ಗಿಕ ಹಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಬೆಳೆಸುವ ಗುರಿ ಹೊಂದಿದೆ. ಈ ಜೀವಕೋಶಗಳಿಂದ ಬೆಳೆದ ಹಲ್ಲುಗಳು ಮೂಳೆ ಮತ್ತು ಒಸಡಿನಲ್ಲಿ ನೈಸರ್ಗಿಕವಾಗಿ ಬೆರೆತು, ನರಗಳು ಮತ್ತು ಸ್ನಾಯುಗಳೊಂದಿಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತವೆ. ಇದರಿಂದ ಕೃತಕ ಹಲ್ಲುಗಳ ವೈಫಲ್ಯ, ಅಸಮರ್ಪಕತೆ ಮತ್ತು ದೇಹದಿಂದ ತಿರಸ್ಕರಿಸಲ್ಪಡುವ ಅಪಾಯಗಳು ಕಡಿಮೆಯಾಗುತ್ತವೆ. ಈ ಸಂಶೋಧನೆಯು ದಂತ ವೈದ್ಯಕೀಯ ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿ ಕ್ರಾಂತಿಕಾರಿ ಬದಲಾವಣೆ ತರಲಿದೆ ಎಂದು ಡಾ. ಅನಾ ಏಂಜೆಲೋವಾ ವೋಲ್ಪೋನಿ ಹೇಳಿದ್ದಾರೆ. ಪ್ರಸ್ತುತ, ಮಾನವರಿಗೆ ವಯಸ್ಸಾದಂತೆ ಕೇವಲ ಒಂದು ಸೆಟ್ ಹಲ್ಲುಗಳು ಮಾತ್ರ ಬೆಳೆಯುತ್ತವೆ. ಆದರೆ ಶಾರ್ಕ್ ಮತ್ತು ಆನೆಗಳಂತಹ ಕೆಲವು ಪ್ರಾಣಿಗಳು ತಮ್ಮ ಜೀವಿತಾವಧಿಯಲ್ಲಿ ಹೊಸ ಹಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಬೆಳೆಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಸಾಮರ್ಥ್ಯ ಹೊಂದಿವೆ. ಈ ಸಂಶೋಧನೆಯು ಮಾನವರಲ್ಲೂ ಅಂತಹ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವನ್ನು ತರುವ ನಿಟ್ಟಿನಲ್ಲಿದೆ.ಈ ಸಂಶೋಧನೆಯ ನಿಜವಾದ ಯಶಸ್ಸು ಸಂಪೂರ್ಣ ಹಲ್ಲನ್ನು ಬೆಳೆಸುವುದರಲ್ಲಿಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಹಲ್ಲುಗಳನ್ನು ರೂಪಿಸುವ ಜೀವಕೋಶಗಳು ತಮ್ಮ ಕೆಲಸವನ್ನು ಸರಿಯಾಗಿ ಮಾಡಲು ಬೇಕಾದ ಪ್ರಯೋಗಾಲಯದ ವಾತಾವರಣವನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸುವುದರಲ್ಲಿ ಅಡಗಿದೆ. ಹಿಂದಿನ ಪ್ರಯೋಗಗಳಲ್ಲಿ, ಜೀವಕೋಶಗಳನ್ನು ವಿಶೇಷ ವಸ್ತುಗಳಲ್ಲಿ (scaffolds) ಇಟ್ಟಾಗ, ಅವು ಸರಿಯಾಗಿ ಜೋಡಣೆಯಾಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಏಕೆಂದರೆ ಹಲ್ಲುಗಳ ಬೆಳವಣಿಗೆಗೆ ಬೇಕಾದ ಸಂಕೇತಗಳು (developmental signals) ಒಂದೇ ಬಾರಿಗೆ ಬರುತ್ತಿದ್ದವು. ಆದರೆ ಈಗಿನ ಹೊಸ ಸಂಶೋಧನೆಯಲ್ಲಿ, ಹೈಡ್ರೋಜೆಲ್ ಸ್ಕ್ಯಾಫೋಲ್ಡ್ (hydrogel scaffold) ಎಂಬ ನೀರು-ಸಮೃದ್ಧ ಪಾಲಿಮರ್ ಅನ್ನು ಬಳಸಲಾಗಿದೆ. ಇದು ಹಲ್ಲುಗಳು ನೈಸರ್ಗಿಕವಾಗಿ ಬೆಳೆಯುವಾಗ ಹೊರಸೂಸುವ ಸಂಕೇತಗಳಂತೆ, ಕ್ರಮೇಣ ಸಂಕೇತಗಳನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡುತ್ತದೆ. ಈ ರಚನೆಯೊಳಗೆ, ಎಪಿಥೇಲಿಯಲ್ ಮತ್ತು ಮೆಸೆಂಚೈಮಲ್ ಜೀವಕೋಶಗಳು (ಪ್ರಸ್ತುತ ಇಲಿಗಳ ಭ್ರೂಣಗಳಿಂದ ಪಡೆದವು) ಪರಸ್ಪರ ಸಂವಹನ ನಡೆಸಿ, ಹಲ್ಲುಗಳ ಬೆಳವಣಿಗೆಯ ಆರಂಭಿಕ ಹಂತಗಳನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು.
ಈ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನವನ್ನು ವೈದ್ಯಕೀಯ ಬಳಕೆಗೆ ತರಲು ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳು ಎರಡು ಮಾರ್ಗಗಳನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಮೊದಲನೆಯದು, ಅಪಕ್ವ ಹಲ್ಲುಗಳನ್ನು ರೂಪಿಸುವ ಜೀವಕೋಶಗಳ ಗುಚ್ಛವನ್ನು (tooth bud) ಹಲ್ಲು ಕಳೆದುಕೊಂಡ ಜಾಗದಲ್ಲಿ ಅಳವಡಿಸಿ, ಅದು ನೈಸರ್ಗಿಕವಾಗಿ ಬೆಳೆಯಲು ಬಿಡುವುದು. ಎರಡನೆಯದು, ಪ್ರಯೋಗಾಲಯದಲ್ಲಿ ಸಂಪೂರ್ಣ ಹಲ್ಲನ್ನು ಬೆಳೆಸಿ, ನಂತರ ಅದನ್ನು ಶಸ್ತ್ರಚಿಕಿತ್ಸೆಯ ಮೂಲಕ ಅಳವಡಿಸುವುದು. ಈ ಎರಡೂ ವಿಧಾನಗಳಲ್ಲಿ ತಮ್ಮದೇ ಆದ ಅನುಕೂಲ ಮತ್ತು ಅನಾನುಕೂಲಗಳಿವೆ. ಮೊದಲ ವಿಧಾನದಲ್ಲಿ ಶಸ್ತ್ರಚಿಕಿತ್ಸೆಯ ಅಗತ್ಯತೆ ಕಡಿಮೆಯಾಗಬಹುದು, ಆದರೆ ಎರಡನೇ ವಿಧಾನದಲ್ಲಿ ಹಲ್ಲಿನ ಬೆಳವಣಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಹೆಚ್ಚು ನಿಯಂತ್ರಣ ಇರುತ್ತದೆ. ಯಾವುದು ಹೆಚ್ಚು ಪರಿಣಾಮಕಾರಿ ಎಂಬುದನ್ನು ಈಗಲೇ ಹೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ.
ಸದ್ಯಕ್ಕೆ ಲಭ್ಯವಿರುವ ಹಲ್ಲಿನ ಚಿಕಿತ್ಸೆಗಳಾದ ಫಿಲ್ಲಿಂಗ್ ಗಳು ಮತ್ತು ಇಂಪ್ಲಾಂಟ್ ಗಳು ಕೆಲವು ಸಮಸ್ಯೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿವೆ. ಫಿಲ್ಲಿಂಗ್ ಗಳು ಹಲ್ಲಿನ ಸುತ್ತಲಿನ ರಚನೆಗಳನ್ನು ದುರ್ಬಲಗೊಳಿಸಬಹುದು. ಇಂಪ್ಲಾಂಟ್ ಗಳಿಗೆ ಮೂಳೆಗೆ ಕೊರೆದು ಅಳವಡಿಸಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ, ಇದು ತಿರಸ್ಕಾರ, ಮೂಳೆ ನಷ್ಟ ಅಥವಾ ಕಡಿಮೆ ಜೀವಿತಾವಧಿಯಂತಹ ಅಪಾಯಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ. ಆದರೆ ರೋಗಿಯದೇ ಜೀವಕೋಶಗಳಿಂದ ಬೆಳೆಸಿದ ಈ ಹೊಸ ಜೈವಿಕ ಹಲ್ಲು, ಮೂಳೆ ಮತ್ತು ಸ್ನಾಯುಗಳೊಂದಿಗೆ ನೈಸರ್ಗಿಕವಾಗಿ ಬೆರೆತು, ನೈಸರ್ಗಿಕ ಹಲ್ಲಿನಂತೆ ತನ್ನನ್ನು ತಾನು ಸರಿಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವನ್ನು ಹೊಂದಿರಬಹುದು. ಆದರೂ, ಈ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನವು ಇನ್ನೂ ರೋಗಿಗಳಿಗೆ ಲಭ್ಯವಾಗಲು ಸಿದ್ಧವಾಗಿಲ್ಲ. ಹೆಚ್ಚಿನ ಕೆಲಸಗಳು ಪ್ರಿ-ಕ್ಲಿನಿಕಲ್ ಹಂತದಲ್ಲಿವೆ, ಅಂದರೆ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಅಥವಾ ಮಾನವ-ಇಲಿಗಳ ಮಿಶ್ರ ಮಾದರಿಗಳನ್ನು ಬಳಸಿ ಪ್ರಯೋಗಗಳನ್ನು ನಡೆಸಲಾಗುತ್ತಿದೆ. ಇತ್ತೀಚಿನ KCL ಅಧ್ಯಯನವು ಹೈಡ್ರೋಜೆಲ್ ಸ್ಕ್ಯಾಫೋಲ್ಡ್ ಅನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಲು ಇಲಿ ಭ್ರೂಣಗಳಿಂದ ಪಡೆದ ಪ್ರೊಜೆನಿಟರ್ ಜೀವಕೋಶಗಳನ್ನು ಬಳಸಿದೆ, ಸಂಪೂರ್ಣ ಮಾನವ ವಯಸ್ಕ ಜೀವಕೋಶಗಳನ್ನು ಅಲ್ಲ. ತಜ್ಞರು ಹೇಳುವಂತೆ, ಪ್ರಸ್ತುತ ಅಭಿವೃದ್ಧಿಪಡಿಸಲಾಗುತ್ತಿರುವ ಹಲ್ಲುಗಳು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬೆಳೆದಿಲ್ಲ. ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಸಂಪೂರ್ಣ ರಕ್ತನಾಳಗಳ ಜಾಲ, ನರ ಪೂರೈಕೆ ಅಥವಾ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬೆಳೆದ ದಂತಕವಚ (enamel) ಮತ್ತು ಬೇರುಗಳು (roots) ಇಲ್ಲ. ಜಪಾನ್ ನ ಸಂಶೋಧಕರು ಕೆಲವು ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ಹಲ್ಲುಗಳಿಲ್ಲದೆ ಜನಿಸಿದ ರೋಗಿಗಳಲ್ಲಿ ನೈಸರ್ಗಿಕ ಹಲ್ಲುಗಳ ಬೆಳವಣಿಗೆಯನ್ನು ಉತ್ತೇಜಿಸುವ ಚಿಕಿತ್ಸೆಗಳ ಆರಂಭಿಕ ಕ್ಲಿನಿಕಲ್ ಪ್ರಯೋಗಗಳನ್ನು ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಇದು ವಿಭಿನ್ನವಾದರೂ, ಪೂರಕವಾದ ಕೆಲಸವಾಗಿದೆ.
ಈ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನವನ್ನು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿ ಅಳವಡಿಸಲು ಹಲವಾರು ತಾಂತ್ರಿಕ, ವೈದ್ಯಕೀಯ ಮತ್ತು ನೈತಿಕ ಸವಾಲುಗಳಿವೆ. ಪ್ರಯೋಗಾಲಯದಲ್ಲಿ ಬೆಳೆಸಿದ ಹಲ್ಲುಗಳು ನರಗಳು, ರಕ್ತನಾಳಗಳು, ಪೆರಿಯೊಡಾಂಟಲ್ ಸ್ನಾಯುಗಳು ಮತ್ತು ಮೂಳೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಹೇಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬೆರೆಯುತ್ತವೆ ಮತ್ತು ನೈಸರ್ಗಿಕ ಹಲ್ಲಿನಂತೆ ಹೇಗೆ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತವೆ ಎಂಬುದನ್ನು ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳು ಇನ್ನೂ ಕಂಡುಹಿಡಿಯಬೇಕಿದೆ. ತಿರಸ್ಕಾರವನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಲು, ಪ್ರತಿ ಹಲ್ಲನ್ನು ರೋಗಿಯದೇ ಜೀವಕೋಶಗಳಿಂದ ಬೆಳೆಸಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ, ಇದು ದೊಡ್ಡ ಪ್ರಮಾಣದಲ್ಲಿ ಉತ್ಪಾದಿಸಲು ಕಷ್ಟಕರವಾದ ಪ್ರಕ್ರಿಯೆಯಾಗಿದೆ. ಈ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನ ಪರಿಪೂರ್ಣಗೊಂಡರೂ, ಪ್ರಯೋಗಾಲಯದಿಂದ ಕ್ಲಿನಿಕ್ ಗೆ ತಲುಪಲು ವರ್ಷಗಳ ಪ್ರಯೋಗಗಳು, ಅನುಮೋದನೆಗಳು, ಉತ್ಪಾದನಾ ಪ್ರೋಟೋಕಾಲ್ ಗಳು ಮತ್ತು ವೆಚ್ಚದ ಪರೀಕ್ಷೆಗಳು ಬೇಕಾಗುತ್ತವೆ.
ಈ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನ ಯಶಸ್ವಿಯಾದರೆ, ದಂತ ವೈದ್ಯಕೀಯ ಕ್ಷೇತ್ರವೇ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬದಲಾಗುತ್ತದೆ. ಹಾನಿಯನ್ನು ಸರಿಪಡಿಸುವ ಬದಲು, ನೈಸರ್ಗಿಕ ಜೀವಶಾಸ್ತ್ರವನ್ನು ಪುನಃಸ್ಥಾಪಿಸುವತ್ತ ಗಮನ ಹರಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ತಡೆಗಟ್ಟುವಿಕೆ ಮತ್ತು ಪುನರುತ್ಪಾದನೆಗೆ ಆದ್ಯತೆ ನೀಡಲಾಗುತ್ತದೆ. ಭವಿಷ್ಯದಲ್ಲಿ, "ಫಿಲ್ಲಿಂಗ್ ಮಾಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಿ" ಎನ್ನುವ ಬದಲು, "ಹೊಸ ಹಲ್ಲು ಬೆಳೆಸಿಕೊಳ್ಳಿ" ಎನ್ನುವುದು ದಂತ ವೈದ್ಯಕೀಯ ಆರೈಕೆಯ ಸಾಮಾನ್ಯ ಮಾತಾಗಬಹುದು. ಈ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನ ಯಾವಾಗ ಲಭ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ ಎಂಬುದು ಖಚಿತವಾಗಿಲ್ಲದಿದ್ದರೂ, ಸಂಶೋಧಕರು ಆಶಾವಾದಿಗಳಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಮುಂದಿನ ಹತ್ತು ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ, ಈ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನವು ಆರಂಭಿಕ ಮಾನವ ಪ್ರಯೋಗಗಳಿಗೆ ತಲುಪಬಹುದು ಎಂದು ಕೆಲವರು ಊಹಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಮೊದಲು ಸರಳವಾದ, ಒಂದೇ ಹಲ್ಲಿನ ಪ್ರಕರಣಗಳಿಗೆ ಇದನ್ನು ಅಳವಡಿಸಿ, ನಂತರ ಹೆಚ್ಚು ಸಂಕೀರ್ಣವಾದ ಪುನರ್ನಿರ್ಮಾಣಗಳಿಗೆ ವಿಸ್ತರಿಸಬಹುದು. ಒಟ್ಟಾರೆಯಾಗಿ, ನಗುಮುಖಗಳು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಬೆಳೆಯುವ ಭವಿಷ್ಯಕ್ಕಾಗಿ ಅಡಿಪಾಯ ಹಾಕಲಾಗುತ್ತಿದೆ - ಒಂದು ಜೀವಕೋಶದಿಂದ ಇನ್ನೊಂದು ಜೀವಕೋಶಕ್ಕೆ.
